L'espace et les météorites sont valorisés de multiples façons. Pour les astronomes, le ciel nocturne est une source de données. Pour les guides touristiques et les éleveurs qui accueillent des visiteurs dans leurs pâturages d'été, il représente un revenu irrégulier. Pour les collectionneurs, les marchands et les pratiquants spirituels, les météorites peuvent être considérées comme des marchandises, un patrimoine ou des cadeaux. Les recherches sociologiques sur l'espace se sont principalement concentrées sur les agences spatiales, les scientifiques et les entrepreneurs. Elles se sont rarement intéressées à la manière dont la valeur des événements, des objets et des données cosmiques évolue lorsqu'ils passent d'un domaine scientifique à un autre, comme le tourisme, le patrimoine, les marchés ou les pratiques spirituelles. Les points de vue des astronomes d'Asie centrale et des populations vivant et travaillant à proximité de leurs observatoires ont été particulièrement négligés.

Le projet AWOKAZ (2024-2026), une bourse postdoctorale Marie Skłodowska-Curie, visait à combler cette lacune. Il a été mené par Anton Nikolotov au Laboratoire d'anthropologie sociale (LAS) à Paris, une unité mixte de recherche du CNRS, du Collège de France et de l'EHESS. Les travaux de terrain d'AWOKAZ (2024-2025) se sont appuyés sur des recherches antérieures (2022-2023) menées à l'Institut d'astrophysique Fesenkov (FAI) et dans ses observatoires situés à Almaty et dans ses environs, au Kazakhstan. Les scientifiques du FAI suivent les astéroïdes potentiellement dangereux en tant que membres du Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAARN), un réseau reconnu par l'ONU. Ils utilisent des fragments de la météorite de Sikhote-Alin, tombée dans l'Extrême-Orient soviétique en 1947, à des fins pédagogiques, notamment pour les étudiants et les groupes de touristes. Chaque année en août, des guides emmènent des visiteurs à l'observatoire Assy-Turgen du FAI, dans le parc national de l'Île-Alatau, pour observer la pluie d'étoiles filantes des Perséides. De là, le projet a exploré le ciel et ses pierres bien au-delà des observatoires : jusqu’aux représentations nocturnes des touristes et des vendeurs de télescopes ambulants proposant des observations de la Lune à Almaty, jusqu’aux foires aux météorites en France où s’échangent des morceaux de verre d’impact provenant du Kazakhstan, et jusqu’aux forums russophones post-soviétiques dont les membres mènent des expériences oniriques avec des pierres venues de l’espace. Il s’est également appuyé sur un travail de terrain antérieur mené auprès de praticiens spirituels qui attribuent des pouvoirs de guérison au cratère d’impact de Zhamanshin.

S’appuyant sur ces exemples, AWOKAZ a développé le concept d’ « astrovaleurs » : les formes de valeur que les individus attribuent à l’espace par le biais d’activités économiques, morales et imaginatives. La production de données scientifiques, la vente d’expériences d’observation du ciel nocturne, le commerce de météorites et de verre d’impact, la recherche de guérison dans un cratère d’impact et la contemplation de pierres venues de l’espace sont autant d’activités qui créent de l’astrovaleur. Chacune d’elles influence également la manière dont les individus perçoivent leur place dans la société et dans le cosmos.

Les résultats du projet ont été présentés lors de conférences internationales et font l'objet d'une série d'articles. Pour en savoir plus, consultez les pages Travaux de terrain, Événements et Publications.